十二生肖创于何时

十二生肖始于何时，这是一个颇难回答的问题。南守的朱熹是一个博学多才的著名学者。据说他曾问过另一著名学者蔡季通：十二生肖究竟始于什么时候，见于何书。蔡季通竟不能回答。这虽然只是一个传说，也确实表明要回答这个问题的难度是相当大的。

我国古籍中关于十二生肖的记载是很多的，不少学者还对十二生肖作过考证。《金书》、《曲旧闻》、《清异录》等书中都有关于十二生肖的记载，但谈得比较具体，比较详尽，又比较早的还当推东汉王充的《论衡》一书。在该书中，王充用五行（水、火、木、金、土）相生相克的道理来说明十二生肖之间的关系，12种生肖动物与地支的对应关系与，现在完全相同。由此，清人赵翼认为十二生肖始于东汉。1975年12月，湖北省云梦县睡虎地11号秦墓出土了战国时期的竹简，其中有十二动物与十二地支相配，只是和现在使用的十二生肖略有不同。秦时的十二生肖为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、巳虫、午鹿、未马、申环、酉水、戌羊、亥猪。比秦简更早的记载见于《诗经》，书中有“吉日庚午，既差我马”的句子。由此可见，十二生肖同其它事物一样，也是逐步发展起来的。在春秋前后即出现了动物与地支的对应关系，到东汉时已趋于完善。