鼠为什么排在第一位
人对鼠的印象不佳，鼠却排在十二生肖的第一位。与人关系极为良好的狗反而排在倒数第二位，这是为什么呢？要回答这个问题，还得回到生肖所代表的地支上来。地支除用来纪年，代表年份之外，还能用来纪月，代表12个月份，用来纪时，代表一天的12个时辰。
通常的说法是，十二生肖的排列是根据动物一昼夜中出没的时间而定的。夜11点至凌晨1点为子时，鼠在这个时辰最为活跃，所以子时就与鼠相配。凌晨1点至3点为丑时，牛还在反刍昨日所食这物，所以丑时与牛相配。3点至5点为寅时，老虎在这个时辰最为凶猛，寅时就与虎相配。5点至7点为卯时，这时月亮（玉兔）且挂在天上，所以卯时就与免相配。7点至9点为辰时，正是神话传说中群龙行雨之时，因此辰时与龙相配。9点至11点为巳时，传说蛇在这个时辰隐蔽不出，很少伤人，故巳时与蛇相配。11点至下午1点为午时，这时阳气达到极点，马属阳类动物，因此午时与马相配。下午1点至3点为未时，传说羊吃了这个时辰的草，草根的再生力会更强，所以未时就与羊相配。下午3点至5点为申时，猴子在这个时辰最活跃，于是申与猴相配。下午5点至7点为酉时，这时鸡开始归窝，，所以酉与鸡相配；晚上7点至9点为戌时，黄昏来临，狗开始守夜，于是戌与狗相配。夜9点至11点为亥时，正是猪憨睡的时候，于是猪与亥相配。
用十二时辰来解释十二属相的排列次序太抽象，民间流传的“十二属相排座”的故事更具生活气息。
在混沌初分、天干地支刚定下来的时候，玉皇大帝传下圣旨，要在天下的动物中按十二地支选拔十二个属相。消息一传来，喜坏了老鼠和花猫这一对好朋友。花猫对老鼠说：“明天五更天我们去天庭应选，可我有个贪睡的毛病，到时你可要叫我一声啊！”老鼠连连应诺：“当然，当然。”
第二天早上，另有打算的老鼠悄悄溜出洞，匆匆上路了。这天，离兽云集天庭灵霄殿，玉皇大帝单在兽类中挑选了龙、虎、牛、马、羊、猴、鸡、狗、猪、兔、蛇、鼠作为十二属相。鸡当时还长着两只角，所以也被列入兽类。
玉皇大帝正要为大家排定座次，忽有紧急事务需玉帝亲自办理，于是指定办事公正，颇孚众望的猪经办此事，就退朝了
玉帝一走，十二属相就闹成了一锅粥。开始大家一致推选温和、宽厚的老黄牛从第一位。缩在墙角的老鼠坚决反对，声称：“论个头我也比老牛大，不信我们到大街上听听人们的议论。”于是黄牛和老鼠一道走向街头。
人们看到黄牛慢吞吞走来，毫无反应。这时老鼠看准时机，一下子爬上牛背，打起立桩。街上的人们纷纷叫喊：“好大的老鼠，快打，快打！”老鼠赶快溜走了。老鼠回来大吹大擂，憨厚的老牛从旁证实确实如此。猪便排鼠坐了第一位，牛居第二。
见不起眼的老鼠坐了首位，老虎和苍龙闹将起来，二位放开嗓子一吼，震得天庭也抖动起来。猪为了息事宁人，将虎排
在第三位。并允诺奏请太帝封虎为山中之王。正要安排苍龙坐
第四位，野兔又提出意见：“论模样我和老鼠差不多，论个子我比老鼠大，我是山王的护卫，应该排在龙的前面。”
苍龙一听暴跳如雷：“你不要在这里胡闹，不服气咱们比试比试。”于是猪安排龙和免比赛跑，由狗当裁判。
苍龙为了比赛时显得更威武一些，向公鸡借来一对漂亮的角。狗则对兔面授机宜：“你的尾巴太长，会妨碍比赛，要忍闯割爱。”它给野兔割掉一大截尾巴，只剩一点儿。比赛中，苍龙腾云驾雾，很快就跑到前面去了。可跑到荆棘丛生的那一段山路时，公鸡借给它的那对角却被树枝野藤挂住了，脱身不得。野兔一下子窜到了前面。
于是猪安排兔坐了第四位，龙坐第五位，同时允诺奏请玉帝封龙为水中之王。
狗去给兔贺喜，实则是想去表一表功。如果不是自己有意选择一条荆棘从生的路，你兔子哪能跑得过龙呢？
谁知野兔反恩成仇，它撇着三瓣嘴说：“我是凭自己的本事赢得胜利的，不是因为你，我不会丢了那半截漂亮的尾巴！”狗眼都气红了：“既然你有本事，那我们也比试比试。”野免傲慢地回答：“比就比，我先跑，你要是追上我，我请你啃骨头。”说完，就得意洋洋地跑起来。野兔本来就不是狗的对手，一会儿就被追上了。狗一口交住兔的脖子，一边吃，一边说：“这下该我啃骨头了！”为这事，狗受了处分，被排在倒数第二位。
龙戴上公鸡那对角，仪表增色不少，于是赖帐不还了。公鸡没胡了角，被排在最末一位，到现在它还每天呼叫：“龙哥哥！角还我！”
又经过一番争论、比赛，蛇、马、羊、猴、猪依次排好了顺序。猪作为主持人，将自己列在猴的后边，可谓公正廉洁了。但玉帝嫌猪主持排序工作失职，在签发座次表时将猪和鸡交换了位置。十二属相位置遂排定：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
老鼠回到家里，高兴得跳起舞来，把还在熟睡的猫惊醒了，问道：“时间还没到吗？”老鼠回答：“早过了，我还争了个第一呢！”接着，它绘声绘色地吹嘘自己的小聪明。猫恼悔地埋怨：“你答应过我，为什么又悄悄走了呢？”老鼠抢白猫：“你自己没长耳朵?我叫你去，说不定不占我的位置呢！”猫忍无可忍，扑上去将那只厚颜无耻的老鼠吃掉了。从此，猫和鼠成了世代冤空。
