秋分：太阳黄经为180度。“秋分”的意思有二：一是太阳在这一天直射地球赤道，因此这一天昼夜均分，全球无极昼极夜现象。秋分之后，北极附近极夜范围渐大，南极附近极昼范围渐大。二是按我国古代以立春、立夏、立秋、立冬为四季开始的季节划分法，秋分日居秋季九十天之中，平分了秋季。史书记载，周朝时帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗，其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛，分设在东南西北四个方向。现在世界各地的人们也会在秋分这天玩“竖蛋”的游戏。中秋节千里明月寄相思
中秋节又称月节，最早来自月亮崇拜——远古时期，白天靠阳光，夜晚靠月光，人类看着月出月落，月缺月圆，心生敬畏，自然就产生了月亮崇拜。月半时的满月给人以圆润丰满的美感，中秋之夜也成为一年中最美丽、迷人的夜晚。宋朝诗人林光朝写道：“一年月色最明夜，千里人心共赏时。”农历八月十五成为我国特有的“月亮节”、“团圆节”。我国人民在月亮下所进行的祭月、拜月，赏月、玩月，走月、跳月等活动，充分表达了人们对月亮的崇敬。月为“夜明之神”
在我国传统的三大节日春节、端午、中秋中，最晚形成的是中秋节。在汉魏民俗体系形成时期还没有中秋节的踪迹，到了唐宋时期，以赏月为主题的中秋节日开始出现，明清时期，中秋节已成为我国重要的节日。中秋节虽然形成的时间较晚，但其包含的节俗内容都有着源远流长的历史。
《周易·系辞》写道：“悬象著明，莫大乎日月。”原始宗教的重要内容之一是日月崇拜，远古时期，白天靠阳光，夜晚靠月光，人类看着月出月落，月缺月圆，心生敬畏，自然就产生了月亮崇拜。我国古代就有祭祀日月的宗教礼俗，《礼记·祭义》说：“日出于东，月出于西，阴阳长短，终始相巡，以致天下之和。”日月的正常运行是风调雨顺的保证，所以古人特别重视对日月的祭祀。
殷人将日称为东母，月称为西母，周代开始行朝日夕月的祭礼，《礼记·礼器》记载：“为朝夕必放（仿）于日月。”唐人孔颖达对这种朝日夕月的祭礼解释为：春分日的早上在东门外祭日，秋分的晚上在西门外祭月。正如后人所说：“祭日祭月不宜迟，仲春仲秋刚适时。”周人祭祀日月的方式是，“祭日于坛，祭月于坎”。坛代表日，表示在上、光明，坎代表月，表示在下，幽静。
春秋战国时期，将日称为东皇公，月称为西王母。《吴越春秋·越王阴谋外传》云：“立东郊以祭阳，名曰东皇公，立西郊以祭阴，名西王母。”后世的月神嫦娥即由西王母（最早名常羲）演变而来。秦汉时期的日月祭祀仍为皇家礼制，秦雍都有日月祠，山东有日主祠、月主祠。汉武帝开始，用牛来祭日，用羊来祭月。此后历代在秋分时都有祭月的礼仪。北京的月坛公园就是明清时期祭月的场所。
古时，祭月被列入皇家祀典的礼仪内容，而民间祭月的记载较少的原因与古代社会的神权控制有关。只有皇室和贵族才可能与代表阴阳的日月进行沟通，普通老百姓是无权祭月的。一种神秘的外在支配力量阻止着平民接近月亮和祭祀月亮。因此在华夏文明中，汉魏时期的文献很难见到关于民间祭月的记载，更不会出现以祭月为中心的节日。中秋赏月、玩月成为文人的时尚
我国自古就有在中秋节赏月的风俗。隋唐之后，随着人们对天文知识和自然规律的进一步了解和掌握，月亮“夜明之神”的宗教色彩逐渐淡化，皇室贵族对月神祭祀的独有权逐渐消失。《唐逸史》记载：“罗公远，鄂州人。开元中，中秋夜侍明皇于宫中玩月。”《梦粱录》中说：“（中秋）此际金风荐爽，雨露生凉，丹桂飘香，银蟾光满，王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌……”玩月就是赏月的意思，这虽然没有轻浮的含义，但与以前祭月的神圣不可同日而语，说明月亮开始走进普通平民百姓中。
虽然唐朝还没有中秋节，但由于唐人的浪漫和崇尚自然的天性，中秋赏月已成为当时文人墨客的时尚，文人们将清秋明月视为可赏可玩的奇观，吟颂中秋明月的诗歌寻常可见。张祜《中秋玩月》云：“碧落桂含姿，清秋是素期。一年逢好夜，万里见明时。”秋月常常引发人们的思乡之情，如李白的“举头望明月，低头思故乡”，以及白居易的“三五夜中新月色，一千里外故人思”。
据统计，唐诗中有九十多首关于中秋的诗歌，足以说明唐朝文人赏月的风气之盛。
月宫中原来有三个角色——神仙嫦娥、宠物蟾蜍和玉兔，在唐代又多了一个角色——流放犯吴刚。据唐代《酉阳杂俎》记载：有个叫吴刚的人，醉心于求仙而不专心学习，因此天帝震怒，把他留在月宫，令他在月宫伐桂树，并说：“如果你砍倒桂树，就可获仙术。”但这棵树随砍即合，伐桂，成为吴刚永远不可能完成的任务。水浒中的宋、明赏月之风中秋赏月之风到了宋代更加盛行，据《东京梦华录》记载，“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。每逢中秋日，京城酒楼、茶舍等都要装饰一新，牌楼要扎绸挂彩，新鲜的、精致的瓜果食品供市民品尝和购买；晚上的夜市则更加热闹非凡，老百姓多一起登上楼台赏月，而达官贵族则登上自己的楼台赏月。
中秋节成为民俗节日是从宋代开始的。宋朝文人虽然还沿袭赏月的古风，但其情趣却与唐朝不同。唐人多从月亮联想到山河的TU.秀美、千里外的朋友；而宋人则对月感物伤怀，常以阴晴圆缺，喻人情世态，发出“此生此夜不长好，明月明年何处看”（苏轼《中秋》）的感叹。当然，这样伤感的情mi绪主要集中在一些多愁善感的文人身上。在宋朝，中秋还有另一种形态，即中秋是世俗欢愉的节日。北宋东京，中秋节前，“诸店皆卖新酒”；中秋节，“市人纵酒度节”；中秋夜，“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”。（《东京梦华录》）南宋杭州中秋夜更是热闹，王孙公子、富家巨室，“以卜竟夕之欢”；中小商户，“团圆子女，以酬佳节”；市井贫民，“解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度”。宋代中秋夜一般都是不眠之夜，而且官吏在这一天为了增加热闹的气氛，一般都会取消例行的宵禁，夜市通宵营业，游人络绎不绝，正如诗词所写“闾里儿童，连宵嬉戏”。《水浒传》第一回“九纹龙大闹史家村”，史家村富户史进就是在中秋佳节请陈达等三位好汉到庄上“赏月饮酒”，排场颇大：中秋之日，“宰了一腔大羊，杀了百十个鸡鹅，准备下酒食筵宴”。
到了第二十九回“武松大闹飞云浦”，设计陷害武松的张都监在“八月中秋”，偕夫人宅眷于鸳鸯楼开宴饮酒赏月，摆出了阖家团圆的架势，还安排养娘唱起了“中秋对月时景的曲儿”——苏东坡的《水调歌头》。这首词堪称当年中秋佳节的首席流行歌曲。
《水浒传》虽然是明人写宋事，但是在宋代，确已形成了以赏月活动为中心的中秋民俗节日。《东京梦华录》里记述了当时酒楼夜市二十四小时营业的盛景：“笙歌远闻千里，嬉戏连坐至晓。”
尽管后来有了“男不拜月”、“女不祭灶”的说法，但是在宋代中秋，男子也同样进行拜月活动。只因当时的科举考试，在中秋前后桂花开时揭榜，所以男子拜月以求科考顺利，蟾宫折桂。
这一晚，草莽江湖尚且庆赏佳节，宫廷礼仪自然更为奢华。《癸辛杂识》记载：“德寿宫（内）有桥为中秋赏月之所，桥以阶石（砌）之，莹彻如玉，以金钉铰。桥下皆千叶白莲花，几榻至于瓶炉、酒器皆用水晶为之。”月明相对教吹箫
明清以后，中秋节的风俗更加盛行，许多地方形成了烧斗香、树中秋、点塔灯、放天灯、走月亮、舞火龙等特殊习俗。中秋节的习俗很多，形式也各不相同，但都寄托着人们对生活无限的热爱和对美好生活的向往。
明清以后，中秋节的世俗情趣越来越浓厚。唐宋那种以“赏月”为中心的超然心态逐渐减弱，普通民众更多地是带着世俗的情感和愿望去祭拜、祈求。因此，“民间拜月”成为人们渴望团聚、康乐和幸福的寄托，中秋节的活动也日益增多。
明初南京的望月楼、玩月桥和清朝狮子山下的朝月楼等都是为了供人赏月而建，其中，以游玩月桥者最多。“玩月桥”在夫子庙秦淮河南，当明月高悬时，文人墨客便聚集在桥头饮酒对诗。随着明朝的灭亡，“玩月桥”逐渐衰落，有诗为证：“风流南曲已烟销，剩得西风长板桥，却忆玉人桥上坐，月明相对教吹箫。”诗中的“长板桥”就是玩月桥
