节气典：寒露、霜降、立冬、小雪
寒露：太阳黄经为195度。《月令七十二候集解》说；“九月节，露气寒冷，将凝结也。”寒露的意思是气温比自露时更低，地面的露水更冷，快要凝结成霜了。我国古代将寒露分为三候：“一候鸿雁来宾；二候雀人大水为蛤；三候菊有黄华。”
霜降：太阳黄经为210度。霜降表示天气更冷了，露水凝结成霜，所以叫霜降。此时，我国黄河流域已出现白霜，树叶枯黄开始凋落。闽台民间在霜降这天，要进食补品，闽南有旬谚语“一年补通通，不如补霜降”。一些地方要吃红柿，认为这样可以御寒，能补筋骨。而泉州老人的说法是：霜降吃丁柿，不会流鼻涕。
立冬：太阳黄经为225度。我国古时民间习惯以立冬作为冬季的开始。立冬一过，我国黄河中下游地区即将结冰。古时此日，天子有出郊迎冬之礼，并有赐群臣冬衣、矜恤孤寡之制。后世大体相同。在食俗方面，立冬则有吃倭瓜饺子的风俗。
小雪：太阳黄经为240度。气温下降，开始降雪，但此时由于“地寒未甚”，故雪量还不大，所以称为小雪。小雪前后，黄河流域开始降雪（南方降雪还要晚两个节气）；而北方，已进入封冻季节。
小雪节气后，气温剧降、天气干燥，正是加工和制作腊肉的最好时间。南方一些地方，小雪节有吃糍粑的习俗。古时，南方地区传统的节日祭品就是糍粑，俗语“十月朝，糍粑禄禄烧”，指的就是祭祀事件。九月九日：最受崇拜的神秘数子
九九重阳节在我国节令中占有重要的地位，九九也是国人信仰中最受崇拜的神秘数字。我国共有七个重复日月数字的节令，如正月正（春节）、二月二、三月三、五月五（端午）、六月六、七月七（七夕）和九月九（重阳），先后都成为习俗节日。《易经》把“九”定为阳数，九月九日，日月并阳，两九相重，所以叫重阳。另外，九在数字中又是最大数，有长久长寿的含义。所以古人认为这是个值得庆贺的吉日。
重阳最早可追溯到先秦之前，《吕氏春秋》之中《季秋纪》载：“（九月）命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬。”“是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。”可见，当时九月已有祭飨天帝、祭祖的活动。
汉代的《西京杂记》中说：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，云令人长寿。”据传自此开始有了重阳节求寿的风俗，这个风俗在很大程度上受到人们追求长生不老的影响。九月九大型的宴会活动则是从先秦时庆丰收的宴席中发展而来。
“重阳节”的名称见于记载，却在三国时代。据曹丕《九日与钟繇书》中载：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”可见当时已经有了重阳节的风俗。重阳节的原型是古代的祭火仪式
“大火”（心宿二）作为古代季节星宿标志，在农历九月隐退，《夏小正》称“九月内火”，说的就是大火星的退隐。在“内火”时节，要按迎火的仪式举行相应的退火仪式。古时的退火祭仪情形虽很难考证，但从后世重阳节仪中仍能查到蛛丝马迹。江南部分地区有重阳祭灶的习俗，由此可见古代九月祭祀“大火”的情景。古人将九月九与三月三作为对应的春秋大节。这是以“大火”出没为依据的。汉刘歆《西京杂记》称：“三月上巳，九月重阳，使女游戏，就此祓禊登高。”
随着社会生产的发展和人们天文知识的增加，“火历”被一般历法所替代，九月祭火仪式逐渐被人们遗忘。但人们对九月所开始的自然物候的变化仍然有着特殊的感受，因此登高避忌的古俗得到流传，不过现如今，其意义已与过去大相径庭。
民众生活中把重阳作为夏冬的交接日。上巳、寒食表示着寒冬已过，能够“春游”了，而重阳则表示秋寒即将来临，要抓紧时间去“秋游”。所以民俗有上巳“踏青”，重阳“辞青”。遥知兄弟登高处
登高是重阳最重要的活动之一，所以重阳节又叫“登高节”。在重阳这一天，登高，除了避祸消灾之外，还有步步高升的含义。
西汉《长安志》中就有关于京城九月九日人们游玩观景的记载，东晋时在重阳登高蔚为风尚，据《孟嘉传》记载，重阳这一天，晋朝大司马桓温及部将孟嘉等人登上龙山（今湖北江陵县西北的一座山），孟嘉被山景陶醉，连帽子被风吹走也不知道。
南朝梁人吴均在《续齐谐记》中记载：“汝南人桓景，随费长房游学，费长房要他在重阳这一天让家人各作绛囊，盛茱萸系臂，并登高，饮菊花酒，才可免祸。”这说明在当时，登高（也包括插茱萸、喝菊花酒）是避邪除灾的一种手段。
当然，人们登高还要将赏景、吃喝等结合起来，如隋时孙思邈《千金方•月令》：“重阳日，必以看酒登高远眺，为时宴之游赏，以畅秋志。酒必采茱萸、菊以泛之，即醉而归。”隋代重阳的风俗与后世已很相似。南宋《梦粱录》卷五载：“日月梭飞，转盼重阳……是日‘孟嘉登龙山落帽，渊明向东篱赏菊’，正是故事。”南宋韩元吉《水调歌头•九日》上片：“今日我重九，莫负菊花开。试寻高处，携手摄展上崔嵬。放目苍崖万仞，云护晓霜成阵，知我与君来。古寺倚修竹，飞槛绝尖埃。”这些诗词都描写出了重阳赏菊及登高观景的韵致。
明清时，北京流行登高之风，《燕京岁时记》中记载：“京师谓重阳为九月九。每届九月九日则都人提壶携楹，出都登高。南则天宁寺、陶然亭、龙爪槐等处，北则蓟门烟树、清净化域等处，远则西山八处。赋诗饮酒，烤肉分糕，询一时之快乐也。”不论皇室贵族，达官贵人，还是寻常百姓，都喜欢登高后在山上野餐、烤肉食用。
广州地区，重阳节游客喜欢登上白云山饮酒赋诗，登山的习俗流传至今。由于上海没有山，人们便把上海南边的丹凤楼及豫园的大假山作为登高之地。北京香山、山东的牛山、江西南昌的滕王阁等都成为重阳登高的胜地。
重阳在秋天，此时的草木已开始凋零，人们也把重阳的野游活动称为“辞青”，与阳春三月的“踏青”相对应。清潘荣陛《帝京岁时纪胜》记：“（重阳）有治看携酌于各门郊外痛饮终日，谓之‘辞青’。重阳饮食中最有名的就是重阳糕。重阳糕又叫花糕、菊糕、五色糕，没有特定的制作方法。据《西京杂记》载，汉代时已有九月九日吃蓬饵之俗，饵，即古代之糕。《周礼》载，于饵祭祀或在宴会上食用。汉代又记有黍糕，可能与今天的糕相差不远。蓬饵，想必也类似于黍糕之类。至宋代，吃重阳糕之风大盛。《东京梦华录•重阳》：“前一二日，各以粉面蒸糕遗送，上插剪彩小旗，掺果实，如石榴子、栗子黄、银杏、松子之肉类。又以粉做狮子蛮王之状，置于糕上，谓之狮蛮。”《梦粱录•九月》：“此日都人店肆，以糖、面蒸糕，上以猪羊肉、鸭子为丝簇，插小彩旗，各日重阳糕。”宋周密《武林旧事•重九》：“都人是月……且各以菊糕为馈，以糖肉秫面杂糅为之，上缕肉丝鸭饼，缀以榴颗，标以彩旗。又作蛮王狮子于上，又糜栗为屑，和以蜂蜜，印花脱饼，以为果饵。”“糕”与“高”谐音，吃糕是为了取吉祥之寓意，因而才受到人们的青睐。
清代才子袁枚在《随园食单》中也记载了重阳糕的做法：“煮栗极烂，以纯糯粉加糖蒸上，加上瓜仁松子，此重阳小食也。”
北京的重阳花糕有独特的做法：先用江米粉加水，用屉布包起蒸熟，然后揉均匀，分成四块，取面一块揉光滑，拍成两厘米厚的片放在案板上，抹一层豆沙馅，再铺一层江米面，用这种方法铺四层面、三层馅后，上面放煮熟的栗子、桃仁、瓜仁，要码严实，撒上金糕丝、青梅等即成。也有两层或三层的，中间夹桃仁、松子仁、温朴及青梅等果料。早年南来顺的花糕是用黄色黍子面（黄米面）、白色江米面、黑色豆沙馅，一共六层，看上去层次分明，颜色鲜艳，中间撒果料葡萄干、瓜子仁、金糕丁，四周边放金糕条。佩茱萸、簪菊花
古时，人们在重阳节有佩茱萸、戴菊花的风俗。茱萸雅号“辟邪翁”，菊花又名“延寿客”。
茱萸又名“越椒”、“艾子”，是一种可以做中药的果实，具有杀虫消毒、逐寒祛风的功效。《本草纲目》说它气味辛辣芳香，性温热，可以治寒驱毒。古人认为佩戴茱萸，可以辟邪去灾。
重阳节佩茱萸，在晋代葛洪《西经杂记》中就有记载，人们认为插茱萸可以避难消灾；有的佩戴在臂上，有的用茱萸制成囊佩戴的，称为茱萸囊，还有插在头上的。
唐代有在重阳戴菊花的习俗。宋代，还有将彩缯剪成菊花来相赠佩戴的。《红楼梦》第四十回“史太君两宴大观园”正值重阳前后，贾府中一项重要活动就是将菊花插在头上，贾母簪了一枝大红的，刘姥姥被人“横三竖四地插了一头”。北宋盛行重阳赏菊
菊花开放在九月，其凌霜而放、西风不落的傲骨和“此花开尽更无花”的气度被赋予了坚贞不屈的寓意。因为菊与重阳关系太深了，因此，重阳又称菊花节，而菊花又称九花。赏菊也就成了重阳节俗的一部分。唐代诗人写菊花的作品比比皆是，可见赏菊风气的盛行。北宋京师开封，重阳赏菊更是必不可少的节目。当时的菊花就有很多品种，千姿百态。《东京楚华录》卷八：“九月重阳，都下赏菊，有数种。其黄、白色蕊者莲房曰‘万龄菊’，粉红色曰‘桃花菊’，白而檀心曰‘木香菊’，黄色而圆者‘金龄菊’，纯白而大者曰‘喜容菊’。无处无之。”
这种习俗一直延续到明清，在当时的《金瓶梅》、《红楼梦》等书中都有记载。《水浒全传》第七十一回写了梁山英雄重阳赏菊的场面：重阳节近。宋江便叫宋清安排筵席，会众兄弟同赏菊花，唤作菊花之会。但有下山的兄弟们，不论远近，都要招回来赴筵。至日，肉山酒海，先行给散马步水三军一应小头目人等，各令自去打团儿吃酒。忠义堂上遍插菊花，各依次座，分头把盏。堂前两边筛锣击鼓、大吹火擂，笑语喧哗，觥筹交错，众头领开怀痛饮。马麟品箫，乐和唱曲，燕青弹筝，各取其乐。
现在，各大公园也在重阳期间组织大型菊展，并将菊缚扎成种种造型，十分美观。
