气典：大雪、冬至、小寒、大寒

大雪：太阳黄经为255度。大雪前后，黄河流域一带渐有积雪；北方已是“千里冰封，万里雪飘”的寒冬。

冬至：太阳黄经为270度。冬至这一天，阳光几乎直射南回归线，北半球白昼最短，黑夜最长。天文学上规定这一天是北半球冬季的开始。

冬至以后，阳光直射位置逐渐向北移动，北半球的白天渐长。我国从段周到秦朝，都以冬至作为新一年的开始，称做“过小年”。汉朝时候，官府要在这一天举行祝贺仪式，称为“贺冬”，例行放假。宋朝以后，冬至是祭祀祖宗的日子。直到今天，民间还有“冬至大如年”的说法。在台湾省，冬至一直作为寻根祭祖的大节。在内地，有“冬至饺子夏至面”的谚语，好多地方冬至要吃饺子，在南方则吃汤圆，象征全家团圆。

小寒：太阳黄经为285度。小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思。小寒以后，开始进入寒冷季节。南京人在小寒这一天，会跳绳、踢毽子、滚铁环，挤油渣渣（靠着墙壁相挤）、斗鸡（盘起一脚，一脚独立，相巨对斗）。

大寒：太阳黄经为300度。大寒就是天气寒冷到了极点的意思。大寒前后是一年中最冷的季节。大寒正值三九刚过，四九之初。民谚说，“三九四九不出手”。在农村，每到“大寒”这一天，人们便开始忙着除旧布新，腌制年肴，准备年货。清代《真州竹枝词引》记载：“腌肉鸡鱼鸭，日，年肴，煮以迎岁……”

大寒以后，立春到来，天气渐暖。至此地球围绕太阳公转一周，完成了一个循环。